Retken tavoitteena oli saada ideoita omalle alueelle kartanoiden kehittämiseen liittyen, tutustua Latvian kartanotoimijoiden toimintaan sekä antaa kehitysideoita latvialaisille kartanokohteille. Kyseessä ei siis ollut huviretki vaan interaktiivinen matka, josta jäi paljon hyötyä sekä suomalaisille että latvialaisille toimijoille. Opintoretki suuntautui Latvian Leader Braslan alueelle, joka sijaitsee Riikasta hieman koilliseen. Retkelle osallistui alueen kartanotoimijoita, sekä SILMU ry:n henkilökuntaa.
Jännitystä oli jälleen kerran ilmassa, kun pakkasimme matkatavarat bussin kyytiin Porvoon toimistolla torstai aamuna. Lähdimme alueemme kartanotoimijoiden kanssa opintoretkelle Latvian kartanoihin.
Menomatka laivalla sujui mutkattomasti herkullisen brunssin kera. Alkuillasta saavuimme Diklun kartanoon Valmieran alueella, jossa majoituimme upeisiin huoneisiin. Majoittumisen jälkeen nautimme herkullisen illallisen yhteistyökumppanimme Leader Braslan kanssa. Puheensorina oli katkeamatonta, verkostoituminen ja kokemustenvaihto alkoi välittömästi.
Perjantai aamupäivän saimme viettää minibussin kyydissä matkalla Rundalen palatsiin. Rudite Vasile kertoi matkan aikana Leader Braslan toiminnasta sekä alueen mielenkiintoisesta historiasta. Rundalen palatsin henkeäsalpaavissa tiloissa palatsin johtaja Laura Luse kertoi palatsin historiasta sekä nykypäivän toiminnasta. Palatsilla oli ollut vaiherikas historia ja se on Latvian merkittävin barokki- ja rokokootyylinen taidemuistomerkki. Linna on alun perin rakennettu vuosina 1736–1740 Johan Bironin – Venäjän keisarinnan Anna Joanovnan suosikkiherttuan – kesäasuinpaikaksi. Palatsin yhteydessä on myös upea ranskalainen puutarha ruusutarhoineen, joskaan sään vuoksi emme päässeet siihen lähemmin tutustumaan, koska sähköautot eivät kulkeneet sadesäällä. Nykyisin palatsissa käy yli 200 000 vierailijaa vuodessa ja palatsi järjestää monenlaisia tilaisuuksia: vastaanottoja, tanssiaisia, konsertteja, teatteri- ja oopperaesityksiä sekä elokuvien filmaamista.
Lauantaina aamupalan jälkeen saimme kartanon johtajalta Andralta esittelyn Diklun kartanon toiminnasta. Tämä neljän tähden designhotelli, gourmet-ravintola ja luonnonmukainen kylpylä oli poikkeuksellisen hyvin säilynyt ja remontoitu. Diklun kartanon historia ulottuu aina vuoteen 1456 asti ja nykyinen päärakennus valmistui vuonna 1896 paroni Paul von Wolfin toimesta. Kartano edustaa näyttävää uusbarokkia mansardikattoineen ja elegantteine julkisivuineen. Sisätiloissa on säilynyt poikkeuksellisen paljon alkuperäisiä elementtejä, kuten koristeellisia kaakeliuuneja, takkoja ja puupaneeleita. Kävi ilmi, että kartanon nykyisellä omistajalla ei ollut tarkoitus tehdä mitään suurempaa liikevoittoa kartanon avulla, vaan jos päästiin nollatulokseen (tulot-kulut), oli tilanne hyvä ja omistaja tyytyväinen.
Valmiermuizan panimo on yksi Latvian tunnetuimmista ja arvostetuimmista pienpanimoista. Se sijaitsee historiallisessa kartanoympäristössä Valmiermuižan kylässä, aivan Valmieran kaupungin pohjoispuolella Pohjois-Latviassa. Panimo tunnetaan erityisesti perinteitä kunnioittavasta, hitaasta valmistusprosessistaan ja korkealaatuisista, pastöroimattomista elävistä oluistaan. Panimoesittelyn jälkeen nautimme kevyen lounaan ja maistelimme panimon tuotteita. Lounaan jälkeen saimme läheisessä puistossa pienen kierroksen hevoskärryillä ja sen jälkeen suuntasimme kohti Valmiermuizan hevostalleja. Kuulimme tallin nykyisestä toiminnasta, perinteisen kasvatus ja ratsastuskoulutoiminnan k lisäksi talli järjestää erilaisia matkailualaan liittyviä tilaisuuksia: tallikierroksia, ratsastus ja kärriajelua, häitä sekä juhlia ja työpajoja lapsille.
Siirryimme talliesittelyn jälkeen Valmieran vanhaan kaupunkiin, jossa saimme loistavalta oppaalta Lieneltä esittelyn historiallisesta Valmieran kaupungin keskustasta. Kiersimme kaupungin kuuluisimmat nähtävyydet: Pyhän Simonin kirkko, muinainen markkinatori, musiikkikoulu, Valterkalninsin näköalapaikka, Valmieran linna ja museokokonaisuus. Kierroksen jälkeen palasimme hotellille valmistautumaan illallisen viettoon. Illallisen jälkeen Heli esitteli hankkeen tuloksia ja vaikutuksia, lisäksi osallistujilta kerättiin palautetta sekä tietoa siitä, mitä hyötyä hankkeesta on ollut kartanotoimijoille.
Sunnuntaina lähdimme heti aamupalan jälkeen Tallinnaa kohti, jotta ehtisimme laivaan hyvissä ajoin. Laiva lähti Tallinnan satamasta puoli neljältä, ja Porvoossa olimme noin kahdeksan aikoihin. Innostuneina matkan kokemuksista ja uusista ideoista jatkamme kehittämistyötä sekä alueellamme että kansainvälisesti hankkeessa syntyneiden verkostojen kautta.
